東風ふかば。京都人の花見は梅からはじまる。
西陣を彩る花や植物

「東風（こち）ふかば 匂ひおこせよ 梅の花」

この一首を聞くと、冬の終わりにふっと鼻先がくすぐられるような感覚になります。

花見と聞いてまず思い浮かぶのは桜ですが、京都で暮らしていると、実はその前に静かに心をほどいてくれる花があります。それが梅です。

梅はにぎやかな宴を開く花というより、季節の変わり目をそっと知らせてくれる存在。寒さの残る空気の中で、気づけば咲いている。その控えめさが、いかにも京都らしいと感じます。
1月下旬から3月にかけて、西陣エリアには、そんな梅を楽しめる場所が点在しています。

■学問の神様とともに咲く、北野天満宮の梅

西陣で梅といえば、やはり外せないのが北野天満宮です。

全国の天満宮の総本社であり、学問の神様・菅原道真公を祀るこの神社は、「梅の名所」としても知られています。

境内に広がる梅苑には、紅梅・白梅あわせて約1,500本。2月から3月にかけて、次々と花を開き、甘く澄んだ香りが境内を満たします。

ここでぜひ触れておきたいのが、「飛梅（とびうめ）伝説」です。

冒頭の「東風（こち）ふかば 匂ひおこせよ 梅の花」の歌は、菅原道真公が無罪の罪で九州の太宰府へ左遷された際、別れを惜しんで詠んだとされています。

「主なしとて　春な忘れそ」と続きます。

「春風が吹いてきたならば、その香りを風に乗せて寄こしておくれ梅の花よ。主人である私がいないからといって春を忘れないでおくれ」という意味です。

飛梅伝説とは、京都の邸宅にあった梅の木が、主を慕って一夜のうちに太宰府まで飛んでいったというもので、その梅は今も太宰府天満宮に残り、北野天満宮の梅はその物語を今に伝えています。

北野天満宮御本殿の前にあるご神木「紅和魂梅(べにわこんばい)」は伝説の「飛梅」と同じ種で道真公の自邸「紅梅殿」に植えられていた梅であったと伝わります。

余談ですが太宰府天満宮の「飛梅」は白梅なのです。
不思議ですよね。もしかしたら京都から九州への長い旅路で色素が抜けてしまったのかもしれません。

梅は単なる花ではなく、人の想いや記憶を運ぶ存在なのだと、改めて感じさせられます。

■もう一つの物語を伝える林光院の「鶯宿梅」

相国寺の塔頭・林光院の南側の庭には平安時代の雅を今に伝えている「鶯宿梅(おうしゅくばい)」があります。

村上天皇の御代に御所の「左近の梅」が枯れた折り、代わりとなる梅として都中より選ばれた名木として白羽の矢が立ったといわれています。

しかし献上された梅の枝に「勅なれば いともかしこし 鶯の 宿はと問はば いかがこたえむ」（帝のご命令ですので献上させていただきますが、毎年この木を宿にしている鶯に何と言えばよいのでしょう）という歌が結ばれていて、歌に感動された帝は梅を返され、それより左近は桜になったそうです。

林光院は非公開ですが、次代にと育てられている同じ種の梅は門から拝見することができます。

参考：臨済宗相国寺派関連資料「林光院の鶯宿梅」

林光院の鶯宿梅

■都心で味わう、静かな梅景色。京都御所

京都御苑では１月中旬から３月中旬にかけて、赤、白、ピンクの梅が咲き誇ります。

広々とした敷地では、鳥の声と風の音を感じながら、ゆっくりと季節の移ろいを感じることができます。

桜の時期の賑わいを知っているからこそ、この静けさが心に沁みます。

梅は、見る人の時間を少し緩めてくれる花なのかもしれません。

■町に寄り添う天満宮。水火天満宮

西陣の町なかにひっそりと佇む水火天満宮も、梅の季節に訪れたい場所です。

規模は大きくありませんが、だからこそ、生活と信仰が自然に混ざり合った京都らしさを感じられます。

鳥居をくぐると境内の梅が、まるで近所の人に声をかけるように咲いています。

派手さはありませんが、毎年変わらず花をつけるその姿に、町を見守る神社の役割を重ねてしまいます。

■桜の前に、梅を見るという選択

梅は、満開を待ちわびる花ではありません。少しずつほころび、気づけば香りが漂い、いつの間にか春の入口に立っている。そんな花です。

「梅一輪　一輪ほどの暖かさ」服部嵐雪（はっとりらんせつ）

東風が吹き梅が香る頃、西陣を歩いてみてください。

春は、もうすぐそこまで来ています。